Самые заметные черты удильщика — огромные зубы и «удочка» со светящимся «фонариком» на голове. Эта удочка — первый луч спинного плавника, который в ходе эволюции вытянулся и сместился вперёд. У некоторых видов она длиннее самой рыбы.
Удочка нужна не для красоты, а для дела: ею удильщик приманивает добычу. Мелкая рыба плывёт на свет «фонарика» и оказывается прямо у пасти.
Интересный факт
Удильщики очень прожорливы. Желудок у них растягивается, и удильщик может проглотить рыбу крупнее себя. Зубы загнуты внутрь и работают как капкан: схваченная добыча не вырвется. Иногда это оборачивается против самого охотника: если добыча слишком велика, удильщик не может ни проглотить её, ни выпустить и погибает.
Так почему же он светится?
Свет дают особые бактерии, которые живут в «фонарике» удильщика в тесном симбиозе с ним. Но бактерии — не единственные, кто живёт за счёт удильщика. Самцы этих рыб стали карликами и после встречи с самкой прикрепляются к ней. У одних видов самец через какое-то время снова отцепляется, а у самых специализированных пара остаётся вместе на всю жизнь: кровеносные системы самца и самки срастаются. Порой на одной самке висит сразу несколько самцов. От самца остаются почти только семенники, которые дают самке сперму для размножения.
Тут начинается самое интересное
Из-за такого способа размножения удильщики почти полностью потеряли приобретённый иммунитет. Чтобы организм самки не отторгал приросших самцов, им пришлось отказаться от многих защитных механизмов. В статье для журнала Science учёные признают, что пока не знают, как эти рыбы защищаются от болезней.
